Funk wurde ursprünglich vor allem von schwarzen Musikern gespielt. Stilprägend sind dabei vergleichsweise einfache musikalische Arrangements mit sehr knackigen Rhythmen. Die Gitarre spielt praktisch keine Soli, sondern vor allem akzentuierte Rhythmusfiguren, oft auf den hohen Saiten oder auch als Single Note Linien. Der Bass bildet ein tragendes Fundament des Funk. Er ist meist gut vernehmbar und spielt betont rhythmisch, häufig synkopiert. Gerne wird im Funk von Bassisten die Pop und Slap-Technik angewandt, die den Groove noch mehr voranschiebt. Das Schlagzeug unterstützt den Bass mit eher sparsamem Spiel und stark betonten Hi-Hats. Der Sänger fügt sich ebenfalls vor allem in die rhythmische Struktur der Band ein. Es kommt weniger auf Gesangsmelodien an als vielmehr auf rhythmische Gesänge und Sprechgesänge. Häufig kommen im Funk Bläsersätze zum Einsatz, die meist sparsam und unterstützend arrangiert werden.

Anfang der 1970er Jahre gab es dann viele sehr erfolgreiche Bands, die das Genre Funk und Soul bedienten. Aus dem Soul der Anfangszeit heraus entwickelte sich dann die erfolgreiche Disco-Musik, die vor allem ab 1974 ein breites Publikum weltweit begeisterte. Die Disco Musik konzentrierte sich eigentlich nur noch auf gute Konsumierbarkeit und Tanzbarkeit. Musikalisch wurde da nicht mehr sehr viel angeboten. Es gab zu der Zeit nicht mehr sehr viele Musiker, die den traditionellen Funk spielen wollten. Eine der großen Ausnahmen war zum Beispiel George Clinton. Er wird heute oft als einer der wichtigsten Funkmusiker bezeichnet. Er versuchte, weiter den klassischen Funk zu spielen und kreierte gar eine eigenen Musikrichtung - den P-Funk. Clinton lebte diese Musik und sein Auftreten war oft betont schrill. Seine Bands Parliament oder Funkadelic genießen heute Kultcharakter.

Der Funk klassischer Prägung wird heute eigentlich nicht mehr häufig gespielt. Dafür hinterließ der Funk in einigen Musikrichtungen seine Spuren. Der moderne Hip-Hop schöpft seinen Hauptmerkmale eindeutig aus dem Funk. Ähnlich der moderne so genannte R&B, der Einflüsse aus Soul und Funk aufweist. Im Jazz ist der Funk ohnehin ein fester Bestandteil und spielt vor allem im Jazz-Funk eine wichtige Rolle. Eine gewissen Funkanteil findet man praktisch überall in Pop und Rock. Relativ eigenständige Richungen bilden der Funk-Rock und der Funk Metal.