Info und Diskographie Clouds/1-2-3/Billy Ritchie

Clouds war eine schottische Rock bzw. Progressive-Rockband, die ab ca. 1964 bis 1971 vornehmlich in der Besetzung Ian Ellis (Bass, Leadgesang), Harry Hughes (Drums) und Billy Ritchie (Keyboards) als 1-2-3 bzw. später als Clouds aktiv war.

Ohne die Rolle anderer Mitglieder vernachlässigen zu wollen, muss man in diesem Zusammenhang vor allem auf die Geschichte von Billy Ritchie eingehen, welche sozusagen auch die Story von Clouds ist.

Ritchie (eigentlich William Edward Ritchie) wurde am 20. April 1944 geboren. Er war als Keyboarder u. a. Mitglied der Satellites, der Premiers, 1-2-3 und eben Clouds. Eigentlich keine besondere Sache, wäre da nicht der Umstand, dass Ritchie sozusagen Standards setzte: er wird als der Keyboarder bezeichnet, der als erster Keyboarder sozusagen als Solist auf der Bühne agierte. Ritchie soll so einer der maßgebenden Einflüsse z. B. auf Keith Emerson und Rick Wakeman gewesen sein. In der Fachwelt wird Ritchie außerdem als einer der großen Initiatoren von Songstrukturen dargestellt, welche später für Progressive Rockbands wichtig wurden.

Ritchie wuchs auf in Forth, Schottland. Er begann relativ früh mit der Musik und soll schon mit 8 Jahren erste Auftritte gehabt haben. Die erste Band gab es aber erst ab 1960, als er die Satellites zusammen mit Johnny Moffat (vocals), Robert 'Flam' Fleming (guitar) (b. December 1943), William 'Big Wull' Ritchie (guitar, Billy Ritchie's cousin), Jim Stark (drums) und Duncan Blair (bass) bildete. Keyboarder waren damals in der Szene rar, so machte sich Ritchie schnell einen Namen . 1964 suchten die Premiers aus Edinburgh einen Tastenmann und rektrutierten Ritchie.

Die Band hatte erste kleine Erfolge, allerdings soll gerade die Rolle Ritchies für Spannungen gesorgt haben. So fühlte sich der dortige Leadgitarrist Derek Stark plötzlich überflüssig und schmiss hin. Die Band zerbrach schließlich, weil man sich über den musikalischen Kurs nicht einig werden konnte. Die bisherigen Premier-Mitlglieder Ritchie, Ian Ellis (Gesang) und Harry Hughes (Schlagzeug) versuchten ihre Vorstellungen in der neuen Band 1-2-3 umzusetzen.

1-2-3 sollte zu etwas werden, was man in Fachkreisen als eine der frühen Progressive-Rockbands bezeichnete. mit der Instrumentierung und der musikalischen Herangehensweise zumindest war die Ausrichtung für damalige Verhältnisse außergewöhnlich und daher wird 1-2-3 häufig als eine Art Blaupause für das bezeichnet, was sich erst ein paar Jahre später als Prog-Rock manifestieren sollte. Und sehr großen Anteil daran hatte vor allem Ritchie.

Die Band spielte zunächst in Schottland, gingen aber im Februar 1967 nach London. Dort versuchte die Band Fuß zu fassen, schaffte das jedoch zunächst nicht. Besser lief es im Grund erst nach der Umbenennung in Clouds, in der Inkarnation gab es einen Vertrag und drei Platten folgten.. Ungeachtet dessen war dann im Oktober 1971 Schluss, auch von Ritchie hörte man danach nicht mehr sehr viel. Immerhin wurde er später z. B. von David Bowie für seine wichtige Rolle 'geadelt', ebenso wurde in einer TV-Doku zum Thema Progressive-Rock Billie Ritchie bzw. auch die Band 1-2-3 bezeichnet als Prog Rock's True Genesis.