Info und Diskographie: Gentle Giant

Gentle Giant gehört in ihrer Hochphase zu den interessantesten britischen Prog-Rockbands. Der Ansatz der Band war schon sehr eigenständig. Die Band experimentierte, zumindest am Anfang, sehr viel. Auch textlich hatte die Band einiges zu bieten. Gentle Giant erging sich gerne in philosophischen Texten und fühlte sich vom Werk des Literaten Francois Rabelais inspiriert. Die Band selbst steckte sich anfangs hohe Ziele. Man wollte die Grenzen der zeitgenössischen Musik sprengen, auch wenn die Musik dann nicht ankommen und kommerziell nicht erfolgreich sein sollte.

Hauptinitiatoren der Band waren die Brüder Derek, Ray und Phil Shulman. Nachdem ihre Band Simon Dupree and the Big Sound 1969 aufgelöst wurde, gründeten sie mit Gary Green, Kerry Minnear und ständig wechselnden Drummern die Band Gentle Giant.

Dabei waren vor allem die ersten Alben der Band sehr experimentell und progressiv. Dieser Trend ließ ab ca. 1974 etwas nach. Die Band folgte dem Ruf des US-amerikanischen Marktes und passte ihre Musik dem Mainstream Geschmack mehr und mehr an. Kommerziell gingen die Pläne auf, denn mit Free Hand konnte die Band die Top 50 in den USA erreichen. Die Band wurde im aufkommenden Punk- und New Wave Boom ab 1977 noch kommerzieller. Dieser Trend gipfelte dann in ihrem letzten Album Civilian. Danach löste sich die Band auf.

Hauptsongwriter der Band waren Kerry Minnear und Ray Schulman. Daneben steuerte Derek Shulman einige Ideen bei. Phil Shulman war vor allem für die Texte zuständig, als er ging übernahm Derek Shulman die Texte.

Typische Stilmittel der Band waren Tempowechsel, der Gebrauch von Synkopen, ungewöhnliche Takte sowie polymetrische Ideen (mehr als ein Metrum wird gleichzeitig gespielt), komplexe Melodien mit dissonanten Harmonien, der Gebrauch ungewöhnlicher Instrumente, vielschichtige Gesangsharmonien, kontrapunktische Vocals und Instrumentierungen sowie vielschichtige Texte. Dem Musiklaien besagt das wenig - in der Praxis bedeutet das eine sehr außergewöhnliche und experimentelle Ausrichtung mit vielen Melodie- und Tempowechseln.

Eine weitere Spezialität der Band war die Aufteilung musikalischer Phrasen auf verschiedene Instrumente. Das kann man sich grob so vorstellen: normalerweise würde eine Instrument - sagen wir das Piano - eine musikalische Phrase spielen. Gentle Giant brach dieses gewohnte Spiel auf. Die Phrase wurde in verschiedene sehr kurze Teile von manchmal nur zwei bis drei Noten aufgeteilt. Jedes dieser Minimotive wurde dann von einem unterschiedlichen Instrument gespielt.

Zum 35. Jahrestag der Band erschienen einige der alten CDs in remastertem Gewand und einige neue Packages. Das letzte offizielle Album der Band erschien im Jahr 1980. Ray Shulman rief danach ein Plattenlabel ins Leben und wurde Produzent. Derek Shulman wurde Präsident des großen Labels Atco und stieg zu einem wichtigen Impressario der Musikszene auf. Phil Shulman verließ die Band bereits 1973.